De 1,5 millones a 360.000 yuanes: el corazón artificial chino rompe un monopolio de veinte años

China tiene un estimado de 1,3 millones de pacientes con insuficiencia cardíaca terminal. Sus corazones son demasiado débiles para bombear sangre eficazmente — caminar los deja sin aliento, no pueden acostarse boca arriba para dormir, y el tiempo que les queda se mide en meses. La única cura radical es un trasplante de corazón, pero todo el país realiza solo unos 700 trasplantes cardíacos al año.

Para todos los demás, la respuesta de las últimas dos décadas ha sido costosa: implantar un corazón artificial — una bomba de sangre en miniatura colocada dentro del pecho que asume el trabajo del corazón que falla. Y durante la mayor parte de esos veinte años, esa tecnología estuvo en manos de una sola empresa estadounidense. El HeartMate 3 de Abbott se vendía en China por unos 1,5 millones de yuanes — solo la bomba, cirugía no incluida.

Cómo bajó el precio de un corazón

El corazón artificial es uno de los dispositivos más difíciles de construir en medicina: una bomba de sangre suspendida magnéticamente, implantada en el pecho, que gira miles de veces por minuto y debe funcionar sin parar durante años — sin dañar la sangre que bombea. Solo un puñado de empresas en el mundo lo ha logrado.

Durante años, el mercado en China fue simple: el único producto maduro disponible era importado, y un proveedor único podía fijar un precio único: 1,5 millones de yuanes por bomba.

El punto de inflexión llegó con la entrada de los fabricantes nacionales. Hoy, los corazones artificiales implantables aprobados en China proceden de cinco empresas nacionales —entre ellas Tongxin Medical (CH-VAD), Corheart Medical (Corheart 6) y EVAHEART (Yongrenxin)— y los precios se han movido igual de rápido.

El CH-VAD, el que más rápido se movió del grupo, cayó de 459.600 yuanes en 2022 a 362.300 yuanes en el primer semestre de 2025 — una caída de más del 20 %, y aproximadamente una cuarta parte del precio importado. Contando la factura completa del tratamiento (bomba, cirugía y hospitalización), los dispositivos importados llegaron a empujar el costo total hacia los 2 millones de yuanes; los sistemas nacionales lo han reducido al rango de 800.000 a 1.000.000 de yuanes.

Las políticas han acelerado el cambio. En 2024, la Administración Nacional de Seguridad Sanitaria de China convocó directamente a los fabricantes, y posteriormente un dispositivo nacional cotizó a 499.000 yuanes — unos 200.000 yuanes por debajo del precio imperante. Ese mismo año, la administración añadió una partida nacional específica, la «tarifa de implante de dispositivo de asistencia ventricular», dando a los hospitales un código de cobro estándar y abriendo la puerta a su vinculación con el seguro médico.

El precio de un corazón está pasando de «el pago inicial de un apartamento» a «un coche de gama alta».

Por qué China se atrevió a entrar en este campo

Lo que hace tan difícil un corazón artificial es que es una máquina viva. Las aspas del impulsor giran miles de veces por minuto dentro de la sangre; si un rodamiento mecánico se calienta, destruye las células sanguíneas. La levitación magnética —hacer girar el rotor sin tocar nada— es la tecnología que Abbott tardó décadas en perfeccionar.

Los fabricantes chinos tomaron el camino directo: pasar de inmediato a diseños de tercera generación de levitación totalmente magnética, saltándose la etapa «de entrada» de la bomba con rodamientos. El CH-VAD y su versión mejorada CH-VAD Plus son ambos dispositivos de levitación magnética total, y el CH-VAD acumula más de 670 implantes clínicos — para un dispositivo implantable, una credibilidad ganada paciente a paciente.

Otros compiten por tamaño y por mercados. El Corheart 6 es uno de los corazones artificiales de levitación totalmente magnética más pequeños del mundo — un dispositivo más pequeño significa incisiones más pequeñas y una recuperación más rápida, y para las dimensiones del tórax asiático, lo pequeño no es un lujo sino una necesidad. Los dispositivos chinos también se dirigen al extranjero: el Corheart 6 inició su comercialización en Europa a mediados de septiembre, mientras que el BrioVAD de nueva generación de Tongxin Medical recibió la aprobación de la FDA para iniciar ensayos clínicos en Estados Unidos — el primer dispositivo activo implantable chino en abrir esa puerta.

Un mercado monopolizado durante veinte años se ha convertido, en solo cinco, en cinco empresas chinas compitiendo contra un único actor estadounidense establecido.

Lo que los pacientes deben saber

La tendencia es real, pero las salvedades también. 360.000 yuanes siguen siendo un gasto mayor para la mayoría de las familias, y el tratamiento completo aún cuesta entre 800.000 y 1.000.000 de yuanes. El volumen quirúrgico despega desde una base de más de 670 casos: frente a varios miles de implantes al año en Estados Unidos, el volumen chino sigue creciendo, y los centros especializados capaces de realizar el procedimiento en todo el país se cuentan por decenas. La autorización de la FDA para el BrioVAD cubre ensayos clínicos, no aún la aprobación comercial — todo el ciclo de ensayos está por delante. Y con cinco actores nacionales en la misma pista, una consolidación del sector es probable — que es, al final, cómo maduran los mercados.

Un puente al trasplante — o una nueva vida

Volvamos a la aritmética inicial: 1,3 millones de pacientes con insuficiencia cardíaca terminal, 700 trasplantes al año. Entre ambos se extiende una larga lista de espera: muchos pacientes no pierden la vida porque la medicina se haya quedado sin opciones, sino porque no pueden esperar lo suficiente.

En este sentido, el corazón artificial no es un lujo; es lo que la lista de espera no puede ofrecer. Médicamente se denomina «puente al trasplante»: la bomba mantiene la sangre fluyendo mientras el paciente espera un corazón de donante — y para pacientes adecuados también puede servir como «terapia de destino» a largo plazo, sosteniendo la circulación de por vida.

Cada yuan que baja del precio pone esta terapia al alcance de otro grupo de familias.

Corazones artificiales y atención cardíaca en toda nuestra red

La innovación en corazones artificiales también avanza en la red de socios del Foshan Chancheng Hospital: el HeartCon II («Rocket Heart 2.0»), un LVAD de levitación totalmente magnética que pesa solo 75 gramos, se ha implantado en procedimientos sobre corazón latiente en nuestros hospitales asociados, y ese programa de LVAD alcanzó recientemente su décimo implante. El propio Hospital del Corazón del Foshan Chancheng Hospital realiza intervenciones estructurales TAVR y MitraClip y, a través de la red cardíaca del ecosistema de salud de Fosun, los pacientes pueden acceder a la tecnología adecuada — de las válvulas transcatéter a los dispositivos de asistencia ventricular — en el centro adecuado, en el momento adecuado.

De un monopolio importado de 1,5 millones de yuanes a una opción nacional de 360.000 yuanes, la historia del corazón artificial chino trata, en el fondo, de lo que más necesitan los pacientes con insuficiencia cardíaca terminal: más opciones y más tiempo.